10月28日，CBA联赛的十七至十八赛季宣告开始。根据新闻报道，今年联赛的一大关注点在于外援的变动情况：在全部41个外援名额里，超过半数的人员是首次加盟，其中不乏前NBA的球员。这个赛季，对于北控队的马布里来说，是他球员生涯的收官之年。这位NBA出身的球星，在中国已经踢球七年有余。据他本人在赛季前宣布，赛季结束后他将正式退役。
近些年，对于CBA联赛是否应当减少外籍球员的参与，一直存在广泛的讨论。二零一六年的全国两会期间，姚明曾经发表观点：“引进外援确实是实现目标的一个便捷途径，然而，如果我们仅仅局限于这一做法，那么联赛很难实现向更高层次的跨越。”新赛季CBA启动之际，澎湃资讯对自2005年起CBA吸纳外籍球员的情况及其表现等资料进行了汇总分析。通过这些信息，可以初步了解外籍球员的加入给各参赛队伍和整个联赛带来了哪些变化。
外援虽“好用”，是否挤压国内球员的成长空间？
根据统计信息，外籍球员确实是CBA历史上得分最高的选手，在近年来的CBA球员得分排行榜中，前二十位和前五十位几乎都是外籍球员，每个赛季的得分冠军也多为外籍球员，外援球员在CBA中的占比不足总人数的五分之一，然而他们却贡献了CBA每个赛季接近一半的总得分。
然而，除了位置上的不同，是否存在其他缘由？依据澎湃新闻报道，在十六至十七个赛季期间，每场赛事中外国球员的参与时长，要比本土选手多出五分钟。
从另一方面来看，外援的得分表现非常突出，那么外援的得分是否真的能够对球队的整体表现造成影响呢？根据一篇题为《CBA常规赛参赛球队得分结构与成绩排名的相关性研究》的论文所展开的研究，研究人员对10-11、11-12、12-13这三个赛季的常规赛进行了深入分析，考察了各支球队在排名、总得分以及外援得分等方面的关联性。研究发现，各队每个赛季的排名与其整体积分之间存在明显关联，但排名与外援个人得分之间并未发现显著联系。由此可以推断，关于外援能提升球队战绩的猜想并未得到证实。该文作者提出，CBA各队需合理搭配外援与本土球员。应控制外援的出手频率和在场时长，从而为国内球员创造更多表现机会。各队必须关注年轻球员的成长，不能只依赖出色外援来强化队伍的不足之处，期望迅速提升球队水平。
外援质量更高，为CBA带来职业化？
CBA的外援规则每个赛季都有所不同。通常情况下，每支队伍会安排两到三位外籍球员参赛，不过八一队不使用外援。在赛季期间，球队可以更换外援。很多外援会因为受伤或其他情况在赛季中途被球队解约，这时俱乐部寻找的新外援也会计入相关数据。
近些年，CBA实施严格的外援使用规定，导致联赛中外国球员人数，不足整个联赛队伍总人数的五分之一。
不过，2005年以后，参与过NBA或国家队的外籍球员数量急剧上升。2005-2006赛季，CBA只签约了28名外援，不足三分之一的人曾经征战过NBA或入选过国家队。到了2016-2017赛季，CBA外援总数几乎翻了一番；而且那个赛季引进的大部分外援，都有NBA比赛经验或者被国家队选中过。不少曾效力于NBA后来加盟CBA的球员，是广大球迷非常熟悉的，例如马布里、麦蒂、吉尔伯特·阿里纳斯等人。
另一面，众多外援在CBA联赛的驻留期限持续延长。根据澎湃新闻报道的连续数个赛季数据，大部分外籍球员往往只参与一个赛季便终止合作。伴随前NBA选手在联赛中数量增加，不少外援对所属队伍展现出更高归属感：诸如马布里、莫里斯等球星，已有数支队伍长期签约超过五年。
归根结底，CBA频繁征召海外球员，这是一项必须妥善处理的复杂事务。像前国家队的王治郅在2014年的一次公开活动中曾指出：外援如同硬币的两面，伴随着联赛的运作和推广日益规范，他们确实能增强比赛的吸引力，不过同时也会对本土球员的成长造成阻碍，这确实是我们要正视并妥善协调的难题。
