易建联于2007年首轮的第六个顺位，被密尔沃基雄鹿队选中，从那时候开始，踏上了为期5年的NBA之行，整体说来勉强让人满意，存在着境况不错的时候，也有着发挥不出自身价值的无所作为。
易建联的身体素质，那是能用天赋怪来形容的，他具备能跑的能力，拥有能跳的本事，其爆发力相当出色，他于身体素质方面，跟NBA里的一众黑人相较，丝毫不显得逊色，甚至可以讲，其身体素质堪称黄种人当中的天花板了。
那场有着29分10篮板表现的球，央视直播信号刚切回来，弹幕就瞬间炸开了，有人惊叹原来中国球员在NBA也能单场接近拿到30分。时间再往前推十分钟，更多的人那时还在忧心他会不会又被教练搁在板凳末端。这种如同坐过山车般起伏的情绪，从2007年12月22日开始，一直延续到2012年季后赛大门对他关闭。在这五年期间，他平均每场得到7.9分，打出4.9篮板的成绩，命中率为40.4% ，然而工资条上总共竟拿走了1384万美元。数字是冷冰冰的，然而它却足以使得后来的，每一个个想要冲击 NBA 的，中国孩子以及他们的家长，一同去算一算这样一笔账，那便是到底值不值得。
先要看投入才能判断值不值，12岁时离开家进入深圳体校，每天投篮起码500次，骨头还没闭合就开始练习力量，手腕肿了之后绑上胶布接着练。这样的成长途径，国内走体育路线的家庭都不会感到陌生，学费、装备、走训、比赛、人情，一年花费六位数还算过得节俭。家长最害怕的是练到一半发现上限到了，孩子却没有了退路。易建联给出了一个参考答案，哪怕仅仅在NBA打上五年，只要签的是首轮新秀合同，底薪也会超过CBA顶薪的三倍，。通过换算可知，他每一次进行场地出场，时间达17分钟的情况下，就能够领取近乎2.7万美元，这一金额足够在东莞处于核心位置的地段去交付一套拥有三房配置房屋的首付 。
然而钱仅仅是表面现象，实际上真正的焦虑源自对比。姚明退役之后，中国球员在NBA出现了断层状况，易建联成为了唯一的门面人物。他的表现越好，国内舆论就越是将期望值使劲往天花板上拉扯；一旦连续几场比赛得分达不到5分，同一批人又立刻转变态度唱衰：黄种人终究是打不了高端赛事。这种两极的摇摆不定，把后来所有留洋的小将全部放置在了火上炙烤。周琦、王哲林、曾凡博，没有一个能够逃脱。易建联自己反倒看得很开，当被问到如何面对落差时，他仅仅回复一句：每天训练结束后额外加练三百次投篮，其他的就管不了了。
更实际的是位置上的变动。在2007年他进入联盟之际，身材高大的球员还得待在禁区蹲守，一旦投篮距离超过15英尺便会被视作软弱。雄鹿队给他设定的位置为具备空间性的四号位，然而却不给予充足的出手机会，如此一来他只能在防守后的快速反击当中寻觅机会，所得到的数据自然不会多么出色。等到2010年转会至奇才队之后，联盟的趋势开始发生变化，德克刚刚获得冠军，波什、加内特都将投篮范围延伸到三分线外，易建联的投篮手感反倒成为了必需的条件。他在奇才赛季，每场平均上场十七点七分钟，能献上五点六分，好不容易才把三分球命中率提升到三十六点七，可伤病实在不等人，左膝突然扭伤，等他伤愈回来，位置已被他人占掉，这种时机上的错位，比起实力上的差距，更加致命。
据有人进行的一种假设，要是把他转移到2020年往后的那种节奏当中的话，可以想象场均出手次数或许会实现翻倍，如此一来数据增长到15加8这种情况其实并不算是夸张的。这般假设并非属于安慰性质的，而是在向家长以及教练做出一种提醒：在培养球员这件事情上是需要预留出版本更新空间的。当孩子处于12岁的阶段时联盟是较为流行进行阵地战布置的，而当孩子到了18岁的时候情况可能就变成全场五小了，所以投篮、换防以及策应等方面这都得以提前去进行布局。在易建联早年的时候所写的训练日记里面就曾经记录过如此的情况：每天都要额外去加练外线，然而教练却让他减少投篮，其说明的理由是球队并不需要。像这种冲突的情况，直至如今在基层仍然是天天都会上演的。
再度去看他，在2010年3月26日的那场比赛，其拿到31分、19个篮板。当时对手活塞已然确定无法参与季后赛，对方防守强度属一般水平，然而国内媒体却将其吹捧为亚洲顶尖存在。数据的确显得十分好看，可是在第二天背靠背对战热火队时，他上场9分钟仅仅得到2分，前后所呈现出的反差，把NBA的残酷清晰地展现出来——要是没有持续的对抗表现，仅仅一场比赛表现高光根本证明不了任何东西。后来周琦在火箭的时候也曾有过一场单场给予6次盖帽的情况，可回过头来依旧被下放到其他级别赛事。联盟所需要的乃是持续不断地输出良好表现，而不是某一场比赛如同彩票般偶然的突出表现。
长达五年的时长里，易建联更换了四支不同的队伍，每一次发生交易之际，都伴随着要去搬家，还要去找寻合适的房子来居住，以及去迅速适应不一样的新战术板，这般情况着实不少。最为狼狈不堪的情形出现在2011年那次停摆期间，当时他临时返回广东去参加CBA赛事，在其状态刚刚呈现回暖趋势之时，NBA却又重新开赛了，两边来回奔波忙碌致使他的脚踝反复出现肿胀的状况。就在那段特定的时期之内，他一天需要投身两场赛事，上午的时候要飞去参加国内的联赛，晚上又得赶回NBA季前赛赛场，他的身体就好似被拧干水分的毛巾那般难受。众多送孩子留洋的家长仅仅只是看到了美元合同诱人之处，却完全忽略了这种来回折腾所带来的诸多问题。职业体育并非是那种简单的单程票，一旦没有相应的团队来做好后勤保障工作，孩子随时都有可能仿佛被夹在中间的三明治一样，处境特别艰难。
更隐蔽的损耗之地是舆论场，国内的贴吧、论坛每日都在搬运英文报道，其翻译常常掐头去尾，只是做了普普通通的词句轮换调整，一到中文标题就变成了“易建联即将被裁”，他的父母不懂英文，只得把网页打印出来，请邻居家小孩帮忙念，听完后整晚睡不好觉，心理压力大到需要队医开安眠药，后来再有小将出国，团队做的第一件事便是给家长安装虚拟专用网络，教他们看原文，以防被二手消息吓得腿软。
2012年，易建联离开了达拉斯之后，就再也没有回到NBA，然而他并没有选择躺平，在伦敦奥运期间他对阵西班牙时拿到了30分以及12个篮板，在里约奥运时他场均能够得到20.4分以及6.6个篮板，他用一己之力把国家队扛在了自己的肩头。在CBA这边，他帮助广东队重新拿回了三连冠，他的年薪也由200万美元上涨到了2000万人民币。这些数字足以说明，即便他在NBA的履历算不上足够辉煌，但是只要能够始终保持竞技层面的水准，回到国内他依旧能够成功兑现商业方面的价值。这为很多在边缘地带徘徊不定的孩子提供了一条生路：要是打不上顶级联赛，还能够回到次级联赛去充当核心，关键之处在于千万不要自暴自弃 。
退役之后，他主动削减薪酬进入管理层，将训练师、营养师以及录像分析师这一整套班子迁移到青年队。在2023年举行FIBA名人堂入选仪式之际，他所携带的并非是西装，而是一箱训练背 心，于现场赠送给各个国家的青训教练。有人对他进行调侃，说他小气，他对此展开解释，表示背心价格不高，却能够致使小孩在第一时间上场展开训练，这要比讲述一堆大道理来得实在。如此这般的思路，恰恰击中了国内家长最为焦虑的要点，就是投入极为巨大，然而却搜寻不到可持续的成长系统。易建联将答案拆解成具体的装备，其中包括背心，还有护具、蛋白粉以及运动保险，他把这些一件件全都配齐，以此让家长能够看到钱究竟花在了哪里。
退回起始的问题，即值不值得，在NBA的五年时间里，有着数额为1384万美元的工资，扣除税费及经纪人收取的佣金后，实际到手大概是700万，再加上商业代言方面的收入，总体收入超过了一亿人民币，然而要是计算伤病、心理以及机会成本这些因素，账单马上就会大幅增加，易建联自己所给出的算法是这样的，将训练量转化为时间来计算，每天是6小时，一年按300天算，五年总共是9000小时，平均下来每小时的收入是1.5万人民币，相比顶级律师要贵一些，与一线明星相比则便宜一点，关键在于你能不能承受住9000小时里每一回的跌倒、交易、冷眼以及手术。
对于普通家庭而言，这个公式仍旧是有用的。首先不要一直盯着NBA，去计算孩子可不可以每天保持高质量训练6小时，并且持续训练五年。要是答案是肯定的，接着再谈论出国的事情。要是只能在寒暑假进行突击训练，那么就把目标降低到CBA或者大学联赛，同样是能够凭借篮球来获取生计的。易建联留给后来人的最为重要的资产，并非是得到29分10篮板的那场比赛，而是将路径拆解成为可以进行量化的账本：时间，金钱，身体，心理，每一项都标明价位。把账算清楚之后，再去决定是否要踏上征程。
此刻再瞧那组基础数据，场均可得7.9分，还有4.9个篮板，命中率为40.4% 。数字背后，是一位黄种人尝试在黑人主导的环境里寻觅立足之地的一整个过程。该数据告诉家长，天赋仅仅是张入场券，要持续上场则需依靠训练、伤病管理、心理抗压以及版本适应这些要素，缺一不可 。它也跟孩子讲，如果真打算在这条道路上前行，先问问自己能否像易建联那般，处于每次即将被裁的边缘时依然坚持额外加练三百次投篮 。答案就写在球馆灯控开关那里：谁是最后一个离开的，谁就能够率先看到第二天的太阳 。
