2013年11月9日，天河体育中心人声鼎沸，六万观众的热情高涨。广州恒大与首尔FC战成1-1平局，由于拥有客场进球优势，这支球队首次获得了亚冠联赛的冠军头衔。这一成就，是中国足球长期期盼的结果——自1990年辽宁队遗憾地输掉亚俱杯决赛以来，二十三年后的今天，恒大终于登上了亚洲足球的最高领奖台。
这支队伍的绝对实力令人咋舌：国内联赛二十六场未曾失利、客场作战连续十次获胜，场均进球数达到二点五的惊人攻势让所有敌手望风而逃。南美组合孔卡、穆里奇、埃尔克森三人合力打入了超过六十个进球，他们默契的协作总能让对手的防守如同纸糊一般不堪一击。一位资深体育评论家曾赞叹：观摩恒大进攻如同聆听经典乐章，每个环节都安排得无可挑剔。
许家印的支票簿是恒大崛起的根本原因。2011年，俱乐部花费1000万美元签下孔卡，这一操作打破了亚洲足坛转会费纪录；每个赛季，球队投入超过3亿元，这一数字占到了中超联赛总投入的40%以上；球队还设置了高达500万的赢球奖金，这些实实在在的金钱激励彻底激发了球员们的拼搏精神。一位长期跟随球队采访的记者表示：在更衣室里经常能看到成堆的现金，这种物质刺激的效果远胜过任何口头动员。
但是财富仅是根本，徐先生的雄心远超这个层面。他聘请了世界杯冠军教练里皮，又签约郑智、冯潇霆等众多国家队成员，就连替补位置也安排了于汉超这样的顶级选手。当其他队伍还在纠结首发人员时，恒大已经组建了两个都能争夺冠军的队伍。一位中超教练曾无奈地笑称，他们分析恒大比赛录像时，发现其替补队员的实力足以组建另一支冠军队伍。
当所有人认为恒大已到顶点，2015年的亚冠决赛展现了他们的强大实力。埃尔克森以一记精准射门，以1-0战胜了阿联酋的阿赫利队，实现了三年内第二次获得亚冠冠军的壮举。虽然在与巴萨、皇马的世俱杯比赛中失利，但过程依然令人骄傲。埃尔克森攻破了皇马的球门，那一刻，许多中国球迷感动落泪。
这个朝代的根基令人惊叹：保利尼奥去热刺队后立刻展现出能力，高拉特一个赛季打进了28个进球非常猛，郑智到了35岁还能跑满全场进行指挥。一位足球评论员指出：恒大的可怕在于，他们总能在关键时刻找到能解决难题的人。
足协实施薪酬上限规定后，恒大集团的统治力逐步衰退。不过，这个红色组织的深远影响依然存在，包括五年内达成八亿人民币的巨额转播协议、每场比赛吸引四万以上观众入场、以及亚洲地区首屈一指的青少年培养机制。回顾那个充满活力的时期，人们依然会被恒大队员们的奋斗精神所感染，内心充满激动。
多年以前，恒大凭借自身能力证明了中国足球能够达到亚洲顶尖水平，多年以前，天河体育场的红色浪潮震撼了整个亚洲，多年以前，我们确实对中国足球的辉煌前景充满信心，如今金钱投入的泡沫已经破灭，但恒大那永不放弃的拼搏精神，难道不正是当前中国足球最迫切需要的激励吗？
那个一度令亚洲足球界重新审视中国足球的红色王朝，即将在历史长河里凝固成最耀眼的影像，成为永恒的标志。对于真正痴迷足球的球迷来说，那些为恒大助威的无数时光，早已超越了输赢本身，凝结成一代人共同燃烧的青春印记。
