译者注：原文发表于ESPN，文中数据均截至原文发稿时（当地时间8月28日NBA日报），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
ESPN专家团的2025年夏季预测已经回答了联盟进入第80个赛季前的一些最大问题，而且对联盟的最大问题、各大奖项以及东西部排名给出了预测。现在，他们将用分区冠军和总决赛冠军的预测来为这次预测画上句号。
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本赛季，雷霆将力争成为自2018年以来首支卫冕冠军，打破连续七年由不同球队夺冠的纪录，但他们将面临诸多挑战者。
骑士上赛季常规赛战绩高居第二，仅次于雷霆，他们将在饱受伤病困扰的东部展开激战。然而，尼克斯在休赛期聘请了拥有丰富季后赛经验的迈克-布朗担任新教练，这让他们有望更进一步。
我们邀请了专家们对他们心目中的东西部冠军以及最终的NBA总冠军进行排名，第一名选票计5分，第二名选票计3分，第三名选票计1分。
以下是投票结果：
谁将赢得东部决赛？
1. 骑士: 98分
2. 尼克斯: 72分
3. 魔术: 21分
4. 雄鹿: 7分
5. 步行者: 3分
骑士新赛季的开局势头并不算好，首发球员达里厄斯-加兰和马克斯-斯特鲁斯在休赛期接受脚部手术后将缺席很长一段时间。但距离分区决赛还有很长时间，而且如果他们保持健康，完整的阵容应该会让他们成为热门。
在当前这个时代，必须考虑的一件事是，尼克斯的情况与骑士不同，他们目前处于第二土豪线以下，这让他们在赛季期间补充或调整阵容时拥有明显更大的灵活性。尼克斯目前的阵容相对稳定，但如果有大牌球员在二月交易截止日前进入市场，他们有能力去追逐。这一点可能会在未来影响球队的竞争力。
在交易方面沉寂多年后，魔术用四个首轮签换来德斯蒙德-贝恩，这笔极具侵略性的交易堪称一场豪赌。只有当这支魔术的阵容足以竞争分区决赛席位时，这笔交易才有意义。也许是，也许不是——我们七个月后才能见分晓。
谁将赢得西部决赛？
1. 雷霆: 106分
2. 掘金: 50分
3. 火箭: 35分
4. 湖人/森林狼: 7分
5. 勇士: 2分
火箭在这里没有成为阻止雷霆冲击自勇士以来NBA首个卫冕冠军的热门，这多少有些令人意外。考虑到他们休赛期的强力运作，引进了可以说是联盟最佳得分手的凯文-杜兰特，加入到一套本就充满年轻天赋的阵容中，火箭应该会对卫冕冠军构成挑战，尽管后者在今夏的投票中遥遥领先。
掘金在这项投票中获得第二名，是基于他们上赛季西部半决赛将最终的冠军拖入七场大战的表现，而不一定是他们活跃的休赛期操作。他们交易了小迈克尔-波特换来卡梅隆-约翰逊，此外还得到了约纳斯-瓦兰丘纳斯、布鲁斯-布朗和小蒂姆-哈达威。
但阵容的连续性也很重要。
雷霆在休赛期的首要任务，是与他们天赋异禀的三人组——谢伊-吉尔杰斯-亚历山大、杰伦-威廉姆斯和切特-霍姆格伦——完成续约。事实上，雷霆预计将保留上赛季15人大名单中的14名球员，这使得他们成为卫冕西部冠军的大热门。
谁将赢得2026年NBA总决赛？
1. 雷霆: 101分
2. 掘金: 36分
3. 骑士: 27分
4. 火箭: 21分
5. 尼克斯: 11分
根据我们的专家组的看法，雷霆有很大概率将终结联盟连续七个赛季由不同球队夺冠的纪录。有理由相信，在夺冠之后，雷霆会成为一支更强的球队，这纯粹是基于他们年轻核心球员的自然成长，这些天赋异禀的球员与27岁的新科MVP谢伊-吉尔杰斯-亚历山大相得益彰。。
然而，2023年的总冠军掘金被视为雷霆卫冕路上的最大挑战者。在西部半决赛将雷霆逼入七场大战后，掘金在今年夏天进行了一系列运作，为尼科拉-约基奇提供了他职业生涯中最深厚的替补阵容。雷霆上赛季证明了，拥有深入季后赛的经验并非赢得总冠军的先决条件。骑士希望在东部实现类似的突破，尽管他们在常规赛取得64胜后于第二轮令人失望地出局，但他们保留了核心四人组。
自从五年前交易詹姆斯-哈登以来，火箭还从未突破过首轮。但随着未来名人堂成员凯文-杜兰特的加入，这支过去两个赛季胜场数都实现两位数增长的球队，其核心实力得到增强，已经进入了争冠球队的讨论范围。
作者：NBA insiders
译者：GWayNe
