约翰-乌科马杜清楚地记得，自己第一次走进底特律活塞在密歇根州奥本山的旧训练馆时，他才年仅11岁。当时，这位来自南菲尔德的孩子正在参加夏令营的活动。
悬挂在场馆上空的活塞名人堂球员旗帜让他印象深刻，他当时并不知道，十多年后，他会在同一面旗帜下，将梦想变成现实。
乌科马杜的篮球之路开始于罗斯维尔高中，那里距离底特律市中心大约20英里。他随后进入沃伦市的麦科姆社区学院，又转学到东肯塔基大学，并于2024年毕业。但在那个夏天的任何一份选秀榜单上，他的名字都没有出现。
通过社交媒体，乌科马杜得知发展联盟球队机动城巡航（活塞下属发展联盟球队）将在2024年的秋天举办本地公开试训。他支付了250美元的报名费，决定试一试。最终，他成功入选了巡航队2024-25赛季的大名单，并在7月代表活塞参加了夏季联赛。他之前与活塞签下了一份包含Exhibit 10条款的合同，但在第二天被裁，消息人士透露，随后他将被分配回巡航队征战新赛季。
乌科马杜笑着说：“我清楚自己想要什么，我觉得花的那250美元报名费，未来我肯定能在职业生涯里赚回来。所以，为什么不趁现在去搏一把呢？”
巡航队举办本地试训有两个目的：一是发掘可能被忽视的本地人才，二是提供额外的球探渠道。23岁的乌科马杜完美符合这两点，并且已经在球队中取得了不错的进展。在他的新秀赛季里，场均得到9.6分，投篮命中率51.5%，三分命中率高达46.2%（场均出手3.7次），同时还贡献3.5个篮板。在出战的32场比赛中，他首发了其中的8场。
乌科马杜将那250美元报名费视为一种投资，虽然当时对能否进入球队心存疑虑，但一旦踏上球场，这些不安便很快消散，他的故事与其他通过巡航队试训得到机会的球员们相比并无二致。
发展联盟总裁拉希姆表示：“这就是我们联盟存在的理由：给球员机会，也给球队机会去发现像乌科马杜这样的球员，这就是我们要做的事。”
巡航队将再次举办本地试训，虽然另一个乌科马杜式的成功故事出现的概率微乎其微，但并非不可能。
另外，底特律这座城市本身就是一片篮球的热土。阿卜杜尔-拉希姆（NBA老将，拥有12个赛季的职业生涯）回忆道，底特律是联盟里“最难打的地方之一”，原因是活塞球迷和这座城市对篮球的热情。
这位前NBA全明星说：“底特律的篮球文化非常深厚，人们为活塞以及整个篮球氛围感到无比自豪。”
机动城巡航队的总经理马克斯-昂格介绍，球队每次公开试训通常会吸引60至90名球员。昂格出生于密歇根州亨廷顿伍兹，今年即将迎来他作为球队总经理的第二个赛季。在加入巡航队之前，他曾担任过圣安东尼奥马刺的篮球运营协调员。
“总会有一些有天赋的球员被忽略。”昂格说，“我们举办本地试训，就是为了能亲眼看到这些有潜力的球员，看看他们是否能帮助球队。”
发展联盟的历史上，曾有多名球员通过本地试训打出名堂。胡安-托斯卡诺-安德森就是一个典型。他通过圣克鲁斯勇士的试训进入联盟，最终在2022年与斯蒂芬-库里和金州勇士一起夺得NBA总冠军。托斯卡诺-安德森为勇士效力三个赛季后，与湖人签了一份一年合同。整个NBA生涯，他先后效力过勇士、湖人、爵士和国王，共打了五个赛季。
乔纳森-西蒙斯在2013年花了150美元报名，参加奥斯汀马刺（马刺下属发展联盟球队）的试训，最终成功打进NBA联盟。他在圣安东尼奥效力了两个赛季，并因此赢得了一份奥兰多魔术的三年合同。后来在魔术的第二个赛季，他被交易到费城76人。
阿卜杜尔-拉希姆说：“这些故事证明机会是真实存在的，很多时候，榜样的力量很重要。知道有乌科马杜这样的球员，就能让人相信：虽然看似机会渺茫，但奇迹真的有可能发生。所以，做好准备，抓住机会，展示自己。”
昂格补充道，他们寻找的另一个共同点就是“韧性”。“如果你想最终成为一名NBA球员，就必须能承受那些‘不顺’的时刻。我们寻找的，是那些经历过困难，并能在困境中坚持下去的人。”
除了乌科马杜，昂格和巡航队也希望继续给更多本地球员提供机会。昂格表示：“是的，我们是底特律的发展联盟球队，我们希望这座城市里的每一位球员都能有机会展示自己。公开试训不仅是社区活动，同时这里也有许多有天赋的球员，可能因各种原因而被忽视，这就是他们向我们证明自己的机会。”
对乌科马杜来说，这个机会让他得以实现自高中以来的梦想。
“这就是我为什么坚持打球。”乌科马杜说，“我永远不会对篮球失去热爱，因为这实在太有趣了。我就是喜欢在球场上，投篮、奔跑、和队友交流，我真的非常享受这一切。”
（NBA官网）
