买断市场即将活跃起来，乐福刚和爵士商讨买断条款，联盟中的几支强队，特别是湖人、尼克斯、骑士，看到时机纷纷跃跃欲试，毕竟乐福并非普通意义上的老将低薪，他拥有总冠军戒指和全明星资历，还是詹姆斯的老朋友，这种级别的强援即使在休赛期也能引起轰动，现在通过买断市场寻觅到宝物，对湖人这样的冠军竞争者而言，实属难得的良机。
乐福在骑士效力时，确实是核心球员之一，即便如今年满三十七岁，体能储备可能有所下滑，但他的丰富经验和场上洞察力依然可贵，数据不会说谎，上赛季为热火队出战的场均十点九分钟内，他仍能贡献五点三分四点一篮板一点助攻，综合来看，他依然能够胜任轮换内线的角色，特别是在季后赛中，他的实战经验远超年轻球员，关键时刻能够承受压力，具备良好的传球能力和创造空间的本事，这种能力并非所有底薪老将都具备。
当前情形，湖人最为焦灼，但困难显而易见，首先不论乐福与詹姆斯的交情，湖人队现有阵容已属完整，若想引入乐福，就必须有人离队，以便腾出合同空缺，换言之，要么裁掉部分边缘球员，要么处理掉一些到期合同，佩林卡这个夏天已在交易市场上颇为活跃，成功收回艾顿、斯玛特，倘若乐福也能签约，那球队纸面实力确实很强，外线拥有詹姆斯、里夫斯、斯玛特，内线配备戴维斯、艾顿、乐福，替补席上还有众多功能型球员，这样的阵容厚度在西部即便不能横扫，至少也能跻身前四行列，然而关键在于，湖人内部本就存在融合难题，乐福的打法偏慢，防守端容易吃亏，万一遭遇掘金、森林狼那种高强度的内线压迫，恐怕会遭到重点关照。
纽约方面同样在关注，尼克斯目前最突出的短板是内线厚度和季后赛历练，布伦森指导执教能力再强，中锋位置终究要依靠兰德尔和哈滕，乐福能够提供经验支持，他在关键时刻还能拉开进攻区域，回想东部季后赛那种激烈的身体对抗，乐福的投射能力和篮板嗅觉无疑是优势，不过纽约近些年特别强调团队氛围，如果乐福加盟打乱了现有阵容配置，反而可能引发团队内部矛盾，毕竟队内年轻球员众多，老将的领导力尚未完全建立，内部摩擦的情况并非没有发生过。
骑士队的情况，需要进一步说明，乐福在克利夫兰效力了八个半赛季，2016年他跟随詹姆斯赢得了总冠军，如果返回球队，球迷必定会热烈欢迎，情感支持会非常强烈，但是，现在骑士队已经不是当年以詹姆斯为核心的球队，米切尔和加兰才是关键球员，乐福的回归更像是一种老友间的相聚，如果要在比赛中发挥重要作用，必须看他的身体状况以及教练组的安排，骑士队其实并不缺少经验丰富的老将，而是缺少能够决定比赛胜负的超级巨星，乐福的作用最多是起到辅助作用，如果真的指望他改变局势，坦白说有些过于理想化了。
公众关注的中心其实相当明确，乐福本人也毫不讳言，一旦买断必定会加盟争冠的队伍，那些保级队、重建队，他不仅瞧不上，而且人家也没有理由去“陪练”，他如今已经37岁，整个职业生涯已经赚取了2点8亿美元，该获得的荣誉全都拥有，现在唯一的目标就是再夺取一次总冠军，为自己的球员生涯做一个完美的收尾，这种想法放在所有临近退役的老将身上都是一致的，谁不希望留下一段难忘的回忆呢。
当然，当前买断市场上的“低价淘宝”行情已被透彻理解，实力足以在季后赛中扭转战局的资深球员已寥寥无几，多数情况下，球队更倾向于押注球员的经验积累，或是确保更衣室的和谐稳定，乐福能否重现2016年总决赛中摘下制胜篮板、有效限制库里发挥的场面，无人能够断言，然而，他在场上能够提供可靠的轮换选择，并在关键时刻展现出抗压能力，这已经是对冠军队伍而言极为宝贵的贡献。
只是，这场围绕乐福的隐性竞争，本质上也是各队对今后形势的较量，湖人、尼克斯、骑士都有自己的盘算，乐福本人也必定慎重权衡，究竟会去哪儿，短期内实在难以预料，但有一点毋庸置疑，争冠队伍的最终关键人物，常常就是这类经验丰富的球员，乐福的加盟，未必能让某队一飞冲天，却肯定能让团队更加团结，让比赛增添一份信心。
概括而言，这笔自由球员签约看似是功勋老将的退役回归，实际上却是竞争总冠军队伍间的一次小规模博弈，哪一方能成功签约乐福，便意味着多获得一张关键牌，赛季收尾之际，乐福的决策，或许会左右某个系列赛的最终结果，这构成了NBA自由球员市场最核心的关注点，至于乐福能否再度赢得总冠军荣誉，我们只能静观其变。
