最新公布的榜单中，目前效力的运动员，仅通过参与NBA赛事获得的报酬，排名前五的依次是：
凯文·杜兰特大约5.982亿美元，位居榜首，勒布朗·詹姆斯紧随其后，价值约5.839亿美元，排第二位，斯蒂芬·库里位列第三，身价约4.701亿美元，詹姆斯·哈登排在第四，价值约4.114亿美元，保罗·乔治第五，价值约4.062亿美元，这些金额仅计算球员在NBA获得的薪水，不包括广告、商业投资等其他收入。
这个数据乍看令人震惊，不过不必紧张——这是多年工作逐步积累的成果，并非某场赛事的奖金。电视转播费、俱乐部资产、薪资上限逐年攀升，导致顶级球员的合同也随之水涨船高。为了留住关键球员，俱乐部常将未来数年的收入预先包含在合约中，通过设置递增、球员选择权或业绩奖励等条件，经过数年累积，最终形成巨额数字。
将视线转向内部，入选名单的这些选手有一个共同特征：他们长期处于聚光灯下，既能持续贡献精彩表现，也能带领队伍走向胜利。杜兰特的经历就是最好的例证——他先是在俄克拉荷马城崭露头角，后来加盟勇士队争夺总冠军，接着转投篮网，最近又出现在太阳队中。他的竞技水平有目共睹，即便遭遇伤病，也能展现出顽强的回归能力。球队愿意用高薪将他续约，合同金额自然十分可观。简单来说，队伍付出的都是他在比赛中的“保险金”，期待他能成为开启成功的钥匙。
詹姆斯的境遇实则是岁月沉淀的结果。他在职业赛场上摸爬滚打了许多年，经历过多次球队更迭，也签下过不少丰厚合约，因此依靠薪资累积起来的总收入较高并不令人意外。人们常常把他与商业帝国挂钩，但若只关注篮球场内的报酬，剔除其他广告和公司收益，他单靠踢球获得的金钱已经相当可观。职业生涯持续长久，并且每次续约谈判都十分顺利，这才是核心要素。
库里与勇士被视作一个整体，球队围绕他构建战术体系，多次尝试夺取总冠军，因此合同中也包含了更多长期性的利益条款，双方互相促进，合同通常设置有选择权或奖励机制，既保障了球员的经济回报，也为球队留下了调整的余地，一名可靠的投手和团队的良好氛围，最终会反映在合同的总金额上。
哈登的职业生涯并非一帆风顺。他既能自己得分，也能为队友创造机会，曾获得过MVP荣誉，但多次被交易和更换队伍导致他的合同状况像是不断调整的财产。球队为他支付薪水，不仅考虑他的表现，更关注能否将他安排在合适位置帮助球队获胜。有人对他的交易价值提出过疑问，也有人重视他对比赛的即时作用——这些不同看法伴随着高额薪水一同出现，是比较普遍的现象。
保罗·乔治的身价经常引发争议,他的职业生涯有高光表现,也饱受伤病困扰,最初在步行者队崭露头角,随后转会雷霆,最终加盟快船。俱乐部愿意支付他高额薪水,主要是寄望于他在关键时刻能兼顾得分与防守两大任务。若将所有长篇合约及续约补偿汇总计算,得出的结果便是目前他所处的位置。
合同的细节是如何形成的：基本工资的上限会跟着整体薪资限额的提升而调整，合约的持续时期、参与者或组织的选择权、奖励性条件、早期续约或签约的经济因素，这些部分相互组合，构成了最后的薪酬总额，如同拼图般完整呈现，球队会综合球员的年龄、身体状态、比赛中的表现以及公众的关注度来评估，是否愿意将未来的收入提前确定下来。如果更注重实际，队伍在争取冠军期间会加大资金投入，洽谈合同时也会将门票、纪念品销售和转播权收入纳入考量，一旦成功便可收回成本。
高额合同背后，还伴随着职业的牺牲：每天都要进行刻苦训练，参加漫长的赛季，时刻面临受伤的危险，承受媒体和粉丝的种种压力，甚至需要调整个人家庭生活。获得这些报酬是合乎情理的——运动员需要在赛场上承担充满变数的责任，而俱乐部则通过合同将这种不确定性转化为稳定的人力资源。这个排名里的这些人，大多都是持续表现出色的选手，他们的合同金额既反映了外界对他们能力的认可，也体现了俱乐部愿意为夺取荣誉或增加收益而投入的决心。
通过公开的合同信息以及媒体发布的数据，可以了解到目前为止赛季累积的薪资总额，这些信息都包含在内了。需要特别指出的是，其中并未计入广告收益、品牌分成或投资收益，即便只看球员合同本身，也能看出NBA这项产业的规模有多大。
